天一动不动地埋伏十二个时辰，可以花费数月的时间只为摸清敌方一座城池关隘的布防。
但当今天得知纪初桃的少女心意时，他竟然频频失控，难以自持，恨不得立即将她盖戳据为己有。
操之过急，反而容易将人吓跑，不妨循序渐进。
夜色沉沉，祁炎于昏暗中摸了摸吻过她的薄唇，双眸泛着沉沉的光。纪初桃心中撬开的那一角，并不足以安放他的贪婪，他要握住那抹温柔的光，直至她的心满满当当都是他……
也，只能是他。
……
第二日醒来，纪初桃还未来得及回味昨夜的旖旎情思，便惊闻噩耗。
昨日击御鼓举报科举舞弊的那个老进士，缢死在了刑部大牢。
且不论这是一条活生生的人命，他赌上一生的功名敲响御鼓，必定是抱了极大的勇气，怎会在此案结论未出之时便突然自缢？
死得太过蹊跷，又以进士身份死在了刑部，必定在翰林士子和朝堂中掀起轩然大波。
“士子在宫门外聚集，有功名在身的进士已结伴去翰林，请求左相出面查实真相。而今日早朝，众臣亦再三拜请大公主重回金銮辅政，平息此乱。还有，不知何处传来的风声，说那进士之死……”
拂铃将自己入宫打听到的消息一一禀告，唯有提到进士死因的传言时，欲言又止。
纪初桃担心宫里的动静，忙道：“他的死如何？你快说。”
拂铃垂眸，放低声音道：“……说那进士并非自缢，而是天家为了粉饰太平赐死了他。”
说罢，拂铃伏地跪拜，自行请罪，“奴婢失言，请殿下责罚。”
纪初桃暗自一惊。
原来这个风声，才是民怨沸腾的原因。天子既无用人之明，亦无容人之量，乃是国之大忌，若任凭流言肆虐，倒行逆施，纪昭本就不稳的皇位更是岌岌可危。
“你起来罢。”纪初桃眉头微蹙，思忖片刻，吩咐拂铃，“准备马车，进宫。”
刚到长信宫，便见殿前立着数名文官。
褚珩也在，视线投向长信宫虚掩的大门。四月下旬的日头并不凉快，别的几名臣子皆晒得面红流汗，他却依旧不急不躁，儒雅清朗，一滴油汗也无。
纪初桃进了殿，便见小皇帝纪昭跪在光可鉴人的地砖上，垂着头不吭一声。
直到座上的纪妧发声，清冷道：“皇帝长大了，既要执政掌权，以后少不得还有更多风险波折。如此小事便来找本宫，朝臣怎么看你？”
纪昭藏在袖中的双拳握紧，带着哭腔咬牙道：“是朕疏忽，万不敢自以为是了。还请长姐看在先帝遗诏的份上，继续摄政辅佐！”
纪妧不置可否，拖着曳地的长袍起身：“那本宫问你，老进士如何死的？”
纪昭双肩一颤，不可置信地抬起头来，眼眶瞬间就红了，委屈道：“朕
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